Material je odstranjen iz obdelovanca z vrsto hitro ponavljajočih se tokovnih izpustov med dvema elektrodama, ločenim z dielektrično tekočino in ob upoštevanju električne napetosti. Ena od elektrod se imenuje orodna elektroda, ali preprosto "orodje" ali "elektroda", medtem ko se druga imenuje obdelovanca-elektroda ali "delovni kos". Proces je odvisen od orodja in delovnega kosa, ki ne vzpostavlja dejanskega stika.
Ko se poveča napetost med dvema elektrodama, intenzivnost električnega polja v prostoru med elektrodama postane večja od trdnosti dielektrika (vsaj na nekaterih mestih), ki se razbije, kar omogoča tok med elektrodama . Ta pojav je enak razgradnji kondenzatorja (kondenzator) (glej tudi napetost razgradnje). Posledično se material odstrani iz elektrod. Ko se sedanje ustavi (ali se ustavi, odvisno od vrste generatorja), se novi tekoči dielektrik običajno prenese v volumen med elektrodami, kar omogoča, da se trdni delci (ostanki) odvzamejo in da se izolacijske lastnosti dielektrika obnovljena. Dodajanje novega tekočega dielektrika v volumen med elektrodami se običajno imenuje "zardevanje". Tudi po trenutnem toku se razlika potenciala med elektrodami povrne na tisto, kar je bilo pred razčlenitvijo, tako da se lahko pojavi nova tekoča dielektrična razgradnja.