Ena pomembna klasifikacija plastike je po trajnosti ali neprekinjenosti njihove oblike ali pa so: termoplastika ali termoreaktivnih polimerov. Termoplastike so plastika, ki se pri segrevanju ne spreminja v svoji sestavi in se tako lahko oblikuje znova in znova. Primeri vključujejo: polietilen (PE), polipropilen (PP), polistiren (PS) in polivinil klorid (PVC). Skupne termoplastike segajo od 20.000 do 500.000 amu, medtem ko se predpostavlja, da imajo termosete neskončno molekulsko maso.
Termosetke ali termoreaktivni polimeri se lahko talijo in se oblikujejo le enkrat: po utrditvi ostanejo trdni. V postopku termosetiranja pride do kemične reakcije, ki je nepovratna. V vulkanizaciji gume je primer postopka termosetiranja: pred segrevanjem z žveplom je poliizopren lepljiv, rahlo tekalni material; po vulkanizaciji je proizvod tog in neprepusten.