Hrbtenica je del verige, ki je na "glavni poti", ki povezuje veliko število ponovitvenih enot.
Za prilagoditev lastnosti plastike se različne molekulske skupine "visijo" iz te hrbtenice. Te obesne enote so navadno "obešene" na monomere, preden so sami monomeri povezani, da tvorijo polimerno verigo. Struktura teh stranskih verig, ki vpliva na lastnosti polimera.
Molekulsko strukturo ponavljajoče se enote lahko natančno prilagodimo, da vpliva na specifične lastnosti polimera.
Lastnosti in klasifikacije
Plastike običajno razvrstimo po: kemični strukturi hrbtenice in stranskih verig polimerov; nekatere pomembne skupine v teh klasifikacijah so: akril, poliestra, silikoni, poliuretani in halogenirana plastika.
Plastike lahko razvrstimo tudi po: kemijskem postopku, ki se uporablja pri njihovi sintezi, kot so: kondenzacija, poliadicija in navzkrižno povezovanje.
Plastike lahko razvrstimo tudi po: njihovih različnih fizikalnih lastnostih, kot so: trdota, gostota, natezna trdnost, odpornost proti toploti in temperaturi prehoda stekla ter njihove kemijske lastnosti, kot je organska kemija polimera in njegova odpornost ter reakcija na različne kemične proizvode in procese, kot so: organska topila, oksidacija in ionizirajoče sevanje. Zlasti se večina plastičnih mas segreva ob segrevanju na nekaj sto stopinj Celzija.
Druge klasifikacije temeljijo na kakovosti, pomembnih za izdelavo ali oblikovanje izdelka. Primeri takšnih lastnosti in razredov so: termoplasti in termozeti, prevodni polimeri, biološko razgradljiva plastika in inženirska plastika ter druga plastika s posebnimi strukturami, kot so elastomeri.