Glavna sestavina plastike je smola. Izraz "smola" je bil prvotno imenovan po lipidih, ki jih izločajo rastline in živali, kot so rosin, šelak itd. Smola se nanaša na polimerno spojino, ki ni bila mešana z različnimi dodatki. Smola predstavlja približno 40% do 100% celotne teže plastike. Osnovne lastnosti plastike so v glavnem odvisne od narave smole, vendar imajo tudi dodatki pomembno vlogo. Nekatere plastike so v osnovi sestavljene iz sintetičnih smol, z dodatki ali brez njih, kot so organsko steklo, polistiren in podobno.
Tako imenovana plastika je pravzaprav sintetična smola, oblika smole z naravno smolo je podobna boru, s kemičnimi sredstvi umetno sintezo in se imenuje plastika.