Plastična sredstva so plitljiva ali vtisljiva. Opredeljen je kot zmožnost deformiranja neprekinjeno v kateri koli smeri, ne da bi se zlomil. Po tej definiciji lahko plastika vključuje steklo, kovine in vosek. Zato je očitno, da je ime plastike zavajajoče in ni ravno pravilno. Danes pa je izraz "plastika" opredeljen s proizvodi, ki so pridobljeni iz sintetičnih smol. Sintetične smole so izdelane z različnimi kemičnimi procesi. Proizvodnja plastike je razmeroma novega datuma.
Danes plastike pogosto najdemo v domovih, avtomobilih, številnih drugih izdelkih in strojih. Nekateri stroji, ki uporabljajo električno energijo, potrebujejo plastične dele z električnimi izolacijskimi lastnostmi.
Plastike običajno pošiljajo v proizvodne obrate kot pelete ali moči in se talijo tik pred procesom oblikovanja. Plastika je na voljo tudi kot pločevina, plošča, palica in cev, ki se lahko oblikujejo v različne izdelke. Plastične tekočine so ki se uporabljajo predvsem pri izdelavi armiranih plastičnih delov.
Plastika ali polimeri, običajno imenovani plastika, spadajo v dva široka razreda:
Termoplastični materiali za oblikovanje vključujejo polimere, kot so ABS in polikarbonat, ki se uporabljajo za igrače, potrošniške elektronske izdelke in bolj prilagodljive kuhinjske izdelke. Termoplastični materiali se mehčajo s segrevanjem ter strdijo in strdijo s hlajenjem. Ključne lastnosti so, da se te materiale lahko prepletajo na različne tekočine , oblikovan in ohlajen čas po času, brez kakršnih koli znatnih kemičnih sprememb, tj. sprememba je reverzibilna.
Termosetirni materiali za oblikovanje - vključujejo melamin-formaldehid, ki se uporablja v trdih plastičnih namiznih namiznih aparatih, in epoksi smolah, uporabljenih za lepila in ojačane livarske izdelke, kot so kajaki in lopate teniških loparjev. Izdelki za segrevanje se segrejejo, dokler ne postanejo viskozne tekočine, vlije ali vbrizgajo v plesni, nato pa se je omogočilo utrjevanje.
Kot termosetirni materiali pride do kemične prepletanja, da se ustvari nepopravljiva, neučinkovita masa. Po nanosu začetne toplote se termosetirne plastike zmehčajo in talijo ter pod tlakom napolnijo vse razpoke v votlini plesni. Po nadaljnji uporabi toplote polimerizirajo ali spreminjajo kemične spremembe, ki jih trdijo v trajno trdo, neuporabno in netopno stanje. Po tem se jih z nadaljnjim segrevanjem ne more zmehčati ali stopiti.